Wanneer je gestoken wordt door een insect treden er over het algemeen bepaalde verschijnselen en klachten op. Deze verschijnselen zijn het gevolg van de giftige stoffen die het insect met de steek afgeeft. Op de plaats van de steek ontstaat een bultje, wat vaak een rode kleur krijgt. Het gebied rondom de plaats van de insectensteek jeukt meestal behoorlijk, voor de eerste uren na de steek. Na een paar dagen zijn de huidirritatie, zwelling en jeuk weer verdwenen. Dit is het patroon dat de meeste insectensteken volgen. Sommige mensen zijn echter allergisch voor bijvoorbeeld de steek van een wesp of bij en kunnen hevige klachten krijgen en soms zelfs in levensgevaar raken.
Circa 10% van de mensen is allergisch voor het gif dat insecten van de familie van de vliesvleugeligen (in het Latijn Hymenoptera genoemd) aan het lichaam afgeven met een steek. Voor zeer gevoelige personen kan dit gif zelfs tot levensgevaarlijke situaties leiden. Wanneer men bijvoorbeeld in de keel gestoken wordt kan deze zodanig opzwellen dat de ademhaling bemoeilijkt of voorkomen worden. Symptomen van dergelijke allergische reacties zijn onder meer een zwelling rond de ogen en lippen, moeite met ademhalen, gevoelloosheid of kramp op diverse plaatsen, verwarde spraak, angst, misselijkheid en braken en in sommige gevallen bewusteloosheid. Schakel indien iemand die allergisch voor insectensteken is gestoken is onmiddellijk medische hulp in.
Wanneer de angel van een bij of ander insect in de huid is blijven steken moet je deze voorzichtig proberen te verwijderen. Hiermee voorkom je dat er nog meer gif in het lichaam terechtkomt. De pijn en jeuk kan je proberen te verminderen door koude doeken op de gestoken plaats te leggen of een bepaalde zalf rond de wond smeren.