Het bloed wordt door het lichaam gepompt door het hart. Het hart pompt het bloed door het vaatstelsel van het lichaam. Het vaatstelsel bestaat uit alle bloedvaten waar bloed door stroomt. Dit wordt ook wel het vasculaire stelsel genoemd, wat afgeleid is van het Latijnse woord vasculum voor ‘vaatje’.
Het vaatstelsel bestaat uit twee delen. Het kleine circuit begint aan de rechterkant van het hart en geeft bloed aan de longen en voert dan het zuurstofhoudende bloed vervolgens weer terug naar het hart. Het grote circuit begint aan de linkerkant van het hart waar het bloed ontvangt dat door de longen van zuurstof voorzien wordt. Het grote circuit wordt ook wel de lichaamscirculatie genoemd.
De totale hoeveelheid bloed in het lichaam is vrij constant. De verdeling van het bloed over de vaten in het lichaam varieert echter bij verschillende temperaturen. Wanneer de temperatuur laag is zal er minder bloed naar de uiteinden van het lichaam stromen, waardoor de huid op deze plaatsen wit weg kan trekken en je een gevoelloos gevoel op deze plaatsen kan krijgen.