Alcoholisme is de benaming van een progressieve en chronische ziekte waarbij men lichamelijk en geestelijk afhankelijk is van alcohol. Het dagelijks leven staat in het teken van alcohol en men blijft alcohol drinken ondanks dat men weet dat het alcoholgebruik ongezond of zelfs levensgevaarlijk is.
Mensen met alcoholisme hebben een lichamelijke en geestelijke verslaving aan alcohol. Men kan zich niet gelukkig meer voelen zonder de dagelijkse portie alcohol of heeft alcohol nodig om gezelligheid op een feestje te hebben. De lichamelijke verslaving laat zich vooral zien wanneer men gedurende een tijd geen alcohol ingenomen heeft. Men krijgt last van ontwenningsverschijnselen die onder meer kunnen bestaan uit trillen, hevig zweten, geestelijke verwardheid en agressiviteit.
Een alcoholverslaafde is te herkennen aan een aantal verschijnselen. Zo heeft men steeds meer alcohol nodig om hetzelfde effect te bereiken, heeft men last van ontwenningsverschijnselen bij het stoppen met drinken die verminderen bij het drinken van een glas alcohol en men kan een zogenaamde tolerantie voor alcohol ontwikkelen. Mensen met een dergelijke tolerantie kunnen functioneren alsof zij nuchter zijn terwijl zij een heel hoog alcoholpromillage in het bloed hebben.
Alcoholisten zien vaak niet in dat zij een probleem hebben en bagatelliseren hun drankgebruik met kreten als ‘ach, iedereen drinkt wel eens’ en ‘iedereen heeft wel een zwakte’. Alcoholisme vormt echter een serieus gevaar voor de gezondheid. Men kan kwalen krijgen als levercirrose of alcoholvergiftiging.
De behandeling van alcoholisme is lastig, voornamelijk omdat de motivatie om te stoppen of minderen erg laag is bij veel alcoholisten. Met behulp van cognitieve gedragstherapie en detox- of ontgiftingsprogramma’s kan men echter uitstekend afkicken.