Zuigeling, ook wel baby genoemd, is een benaming voor de jongste kinderen. Er wordt gesproken over een baby tot het moment dat het kind peuter genoemd wordt. Het begrip zuigeling is afkomstig van de gewoonte dat baby’s gevoederd worden door het geven van de borst of de fles, waarbij zuigbewegingen gemaakt worden. De baby wordt als het ware gezoogd.
Een zuigeling heeft bepaalde speciale aandacht nodig omdat het nog niet in staat is voor zichzelf te zorgen. Zo is de zuigeling afhankelijk van de ouders of verzorgers wat betreft onder meer de voeding, verzorging, verschoning en dergelijke.
Een zuigeling is niet volop in de groei. Niet alleen wat betreft basale lichaamsdelen waaraan men de lengte afmeet, maar ook qua hersenen en organen. Deze zijn in de baarmoeder dusdanig gegroeid dat zij klaar zijn voor de wereld buiten de baarmoeder, maar de ontwikkeling gaat wanneer men de baarmoeder verlaten heeft gewoon door. De hersenen groeien zelfs tot het kind de leeftijd van circa 22 jaar bereikt heeft.
Een zuigeling volgt een bepaald groeipatroon. Bij de geboorte is de gemiddelde zuigeling circa 51-54 centimeter lang. De gemiddelde zuigeling weegt bij de geboorte circa 3000-3500 gram. Een baby die te vroeg geboren is wordt een premature baby genoemd. Dit betekent letterlijk ‘voordat men gerijpt is’. Een premature baby moet vaak nog enkele weken in de couveuse blijven om bij te groeien.