Ons stemgeluid ontstaat doordat het middenrif (dit is een spier die zich boven de maag bevindt) lucht uit de longen langs de stembanden naar buiten stoot. Door de luchtdruk openen en sluiten de stembanden zich, waardoor deze gaan trillen en men geluid kan voortbrengen. De stembanden kunnen echter opgezet of ontstoken raken waardoor zij niet meer normaal kunnen trillen. Laryngitis is de term die gebruikt wordt voor een ontsteking van het strottenhoofd maar ook de bovenste luchtpijp. Er wordt dan een onnatuurlijk geluid geproduceerd en in ernstige gevallen helemaal geen geluid meer.
Verschijnselen die gepaard gaan met laryngitis zijn onder meer heesheid, een zere keel en pijn bij het praten. In sommige gevallen klinkt de stem hoger dan normaal. Acute laryngitis heeft veel weg van een griep met veel keelpijn en volgt dikwijls op een verkoudheid. Over het algemeen verdwijnen de klachten na enkele dagen. Laryngitis kan echter ook een chronische vorm aannemen. Men heeft dan een hardnekkige droge kriebelhoest die maar niet over wil gaan of steeds terugkomt. Een chronische laryngitis kan veroorzaakt worden door roken, uitdroging, hoesten en overmatig stemgebruik.
Wanneer je last hebt van laryngitis is het verstandig om zo veel als mogelijk te drinken en de stembanden zo min mogelijk te belasten. Middelen die de luchtwegen bevochtigen zoals een warme douche of kamerbevochtigers kunnen de klachten verminderen.
De behandeling van laryngitis bestaat uit het rusten van de stembanden, een rookverbod en wanneer men veel hoest een hoestmiddel. Infecties kunnen bestreden worden met antibiotica.