Astma is een aandoening waarbij men last heeft van aanvallen van kortademigheid, hoesten en een piepende of bemoeilijkte ademhaling. De oorzaak van astma is dikwijls onbekend, al zijn er wel factoren die de astma-aanvallen verergeren of in stand houden. Men moet een arts waarschuwen wanneer de astma aanval gepaard gaat met een ernstige belemmering van de ademhaling, een lichtblauwe kleur van gezicht en lippen, hevige angstgevoelens, hevig transpireren en een versnelde pols.
Astma is een aandoening die op jonge leeftijd redelijk vaak voorkomt. Ongeveer 4 tot 7% van de kinderen tot twaalf jaar heeft verschijnselen van astma. Bij 60% van de mensen verdwijnen de verschijnselen echter in de puberteit, of nemen ze af. Astma komt vaker voor bij mannen dan bij vrouwen en is niet besmettelijk.
Astma is eerder hinderlijk dan gevaarlijk. De aanvallen van astma duren over het algemeen enige minuten tot uren, maar kunnen ook enige dagen aanhouden. In veel gevallen is een verkoudheid de oorzaak van de astma aanvallen en duren de aanvallen net zo lang als de verkoudheidsverschijnselen.
De behandeling van astma is er met name op gericht het zoveel mogelijk vermijden van het allergeen dat de verschijnselen uitlokt. Astma is een aandoening van de luchtwegen, en een allergie voor een bepaalde stof kan aanleiding tot een astma-aanval geven. Sommige mensen hebben baat bij de MEDIHALER, dit is een apparaat waarmee men een speciale dosis medicatie kan inhaleren op het moment van een aanval. De medicatie die veelvuldig gebruikt wordt is een luchtverwijdingsmiddel.