Het prikkelbare darmsyndroom is ook wel bekend onder de naam spastische darm. Veel mensen die in het Westen leven hebben wel eens een aanval van het prikkelbare darmsyndroom. Een spastische darm is waarschijnlijk het gevolg van abnormale spieractiviteit van de darmwand. De oorzaken van deze abnormale activiteit lopen uiteen. Soms kan de werking van de spieren van de darmwand versterkt worden door de inname van bepaald voedsel. Bij veel mensen met het prikkelbare darmsyndroom liggen echter stress en depressie meer voor de hand. Het prikkelbare darmsyndroom manifesteert zich het meest in de late tienertijd en de jonge adolescentie. Het prikkelbare darmsyndroom komt vaker bij vrouwen dan bij mannen voor.
De belangrijkste klachten behorend bij het prikkelbare darmsyndroom zijn buikpijn en verandering in het patroon van ontlasten. De pijn, die zeer hevig kan zijn, kan zich op meerdere plekken in de buik voordoen. Sommige mensen klagen tevens over zuurbranden, maagklachten en misselijkheid. De klachten treden na de maaltijd op en zijn na het ontlasten tijdelijk minder. Men laat vaak winden wat als opluchtend ervaren wordt. Obstipatie, verstopping, is ook een veelgehoorde klacht.
Het prikkelbare darmsyndroom is een chronische aandoening. Men kan de klachten echter wel enigszins onder controle krijgen. Allereerst moet je een bezoek aan de huisarts brengen, om een ernstige ziekte uit te sluiten. Kies je voedsel zorgvuldig uit. Houdt eventueel een dagboekje bij met wat je eet en hoe je lichaam daar op reageert. Dit kan je inzicht verschaffen in voedingsstoffen die de klachten verergeren of juist beperken. Wanneer je denkt dat stress of depressieve klachten een rol spelen bij de symptomen kan een bezoekje aan een psycholoog overwogen worden.