Een oorontsteking is een aandoening die bij kinderen veelvuldig voorkomt, maar slechts een enkele keer bij volwassene. Oorontsteking wordt in de meeste gevallen veroorzaakt door een infectie aan de buis van Eustachius, welke zich in de buurt van het binnenoor bevindt.
De buis van Eustachius vormt de verbinding tussen de neusdoorgang en het binnenoor. Via deze verbinding wordt de vloeistof uit de oren afgevoerd. De buis van Eustachius heeft tevens de belangrijke functie van het verdelen van de druk tussen de binnenkant van het oor en de buitenkant van het oor.
Bij een oorontsteking raakt deze buis ontstoken. Dit kan het geval zijn omdat er zich vloeistof ophoudt in de buis tijdens een verkoudheid. Bij volwassenen wordt de oorontsteking dikwijls veroorzaakt door het snuiten van de neus, waarbij men slijm in de buis van Eustachius blaast, of door het onvoldoende verwijderen van vocht uit de oren nadat men gedoucht heeft. In sommige gevallen wordt de oorontsteking niet veroorzaakt door een bacteriële infectie maar is een virus de boosdoener. Virussen zijn het meest de oorzaak van oorontsteking bij volwassenen.
Een oorontsteking gaat dikwijls gepaard met enkele klachten en verschijnselen. Veel mensen met een oorontsteking klagen over pijn aan het oor, een dof gevoel in het oor, tijdelijke doofheid van het oor en vocht in het oor.
Een oorontsteking kan in de meeste gevallen afdoende behandeld worden met een antibioticum. Sommige mensen hebben echter hardnekkig last van oorontstekingen. Bij hen kan het inbrengen van zogenaamde ‘buisjes’ overwogen worden.