Voor een goede spijsvertering, immuunsysteem en stoelgang is het van belang dat je een gezonde darmflora hebt. Een aantal goede bacteriën in je darmen helpen deze darmflora optimaal te beschermen en onderhouden. De bacteriën die een goede invloed op je darmflora hebben worden probiotica genoemd.
Ook al doe je nog zo je best om een goede darmflora te creëren en behouden, er zijn diverse ziektes die je darmen in de war kunnen schoppen. Een aantal ziekten zijn relatief onschuldig, en gaan na enkele uren of dagen vanzelf weer over. Er bestaan echter ook darmziekten die je gehele leven goed op stelten kunnen zetten.
De ziekte van Crohn bijvoorbeeld is een chronische ontsteking van een bepaald deel van het spijsverteringskanaal. Deze ontsteking komt het meest voor in het laatste deel van de dunne en de dikke darm. De ontsteking gaat dikwijls gepaard met buikpijn, diarree, gewichtsverlies, koorts, vermoeidheid en pijn rondom de anus.
Het prikkelbare darmsyndroom is een darmziekte waarbij de darmwand overactief is. De oorzaak van het prikkelbare darmsyndroom (soms ook wel spastische darm genoemd) is onbekend, al zijn er aanwijzingen dat stress en bepaald voedsel de symptomen verergeren. De klachten bestaan vooral uit buikpijn en een verandering van de ontlasting.
Ook de darmen kunnen getroffen worden door een kwaadaardige tumor. Darmkanker is één van de meest voorkomende soort kanker bij zowel mannen als vrouwen. De aanwezigheid van bloed in de ontlasting, aanhoudende buikpijn en gewichtsverlies zonder aanwijsbare redenen zijn tekenen die op darmkanker kunnen wijzen. Hoe eerder de tumor ontdekt wordt, hoe positiever de prognose.