Een valse kroep is een ontsteking van de stembanden, luchtpijp (ook wel trachea genoemd) en de grote luchtwegen (de bronchi genoemd). Een valse kroep wordt in de meeste gevallen door virus veroorzaakt.
Een valse kroep komt met name voor bij kinderen die tussen de drie maanden en vijf jaar oud zijn. De aandoening lijkt vaker voor te komen bij jongens dan bij meisjes. Een valse kroep wordt dikwijls voorafgegaan door een verkoudheid.
Een valse kroep wordt gekenmerkt door klachten van een luide hoest (een zogenaamde blafhoest) en een bemoeilijkte ademhaling. De stem klinkt vaak hees en de aandoening verergert ’s nachts dikwijls. De klachten houden vaak twee tot drie dagen aan, waarbij de klachten afwisselend kunnen verhevigen en weer kunnen verzwakken,
Wanneer de valse kroep veroorzaakt wordt door een bacterie kan de arts een antibioticum toedienen wat de bacteriën doodt. Antibiotica werken echter niet tegen een virale infectie, terwijl dit dikwijls wel de oorzaak is.
De meeste kinderen met een valse kroep kunnen prima thuis behandeld worden. Er zijn een aantal dingen die de klachten kunnen verminderen, zoals een warme vochtige lucht in huis (door bijvoorbeeld de warme kraan een tijdje open te laten staan), het kind gerust te stellen (huilen en angst verergeren de klachten) en het drinken van heldere, warme dranken.
En valse kroep wordt soms verward met epiglottitis, wat een ernstige, mogelijk zelfs fatale aandoening is waarbij direct medische hulp noodzakelijk is. Bij deze ontsteking ontstaat een zwelling in de keel die van dusdanige grootte is dat het kind al snel geen adem meer kan halen. Verschijnselen die op epiglottitis wijzen zijn het onvermogen de kin naar de borst te brengen, hoge koorts, blauwgekleurde lippen en bewustzijnsverlies.