Een keelontsteking wordt ook wel pharyngitis genoemd. De pharynx is namelijk het deel dat tussen de keelamandelen en de stembanden ligt en in de volksmond ook wel de keel genoemd wordt. Een keelontsteking kan in acute vorm en in chronische vorm verschijnen. De acute keelontsteking wordt door een bacterie of virus veroorzaakt, de chronische keelontsteking wordt veroorzaakt door voortdurende besmetting door bijvoorbeeld de longen of constante prikkeling van het keelslijmvlies door bijvoorbeeld roken of het veelvuldig alcohol drinken.
Een keelontsteking gaat gepaard met een rauwe, pijnlijke keel, moeite met slikken en koorts. De keel heeft dikwijls een rode kleur en is geïrriteerd. Hierdoor kunnen er slikmoeilijkheden ontstaan en heeft men pijn bij het slikken. Wanneer je klachten langer dan een paar dagen aanhouden is het verstandig een bezoekje aan de arts te brengen. Hij zal je keel onderzoeken door het te bekijken en eventueel een kweekje maken van wat slijmvlies uit de keel om dit op kweek te zetten en te analyseren in het laboratorium.
Een keelontsteking wordt over het algemeen niet behandeld, tenzij het een bacteriële infectie betreft. In dit laatste geval kan er een antibioticum voorgeschreven worden. Wanneer je echter een virus opgelopen hebt werkt antibiotica niet.
Verder is het verstandig voldoende rust te houden, zodat de kwaal kan genezen. Om de keelpijn te verlichten kan je sabbelen op zuigtabletten. Iedere dag gorgelen met warm, zout water (een halve theelepel zout in een glas warm water) kan eveneens verlichting geven. Om de keel zo min mogelijk te belasten kan je overgaan op licht verteerbaar en/of vloeibaar voedsel.