Het begrip nierontsteking (de officiƫle medische term is glomerulonefritis) wordt gebruikt voor de verschillende aandoeningen waarbij er een ontsteking van de kleinste filtereenheid van de nier, de glomerulus, aanwezig is. De glomerulus is dat deel van de nieren waar het bloed gefilterd wordt en het bloed van afvalstoffen ontdaan wordt.
De oorzaak van een nierontsteking is dikwijls niet bekend. Vermoed wordt dat de meest voorkomende oorzaak een auto-immuunziekte is waarbij het eigen afweersysteem antistoffen aanmaakt tegen het eigen lichaam die de glomeruli aanvallen. Bepaalde vormen van nierontsteking hangen samen met een infectie.
Wanneer men de minst ernstige vorm van nierontsteking heeft, heeft men over het algemeen geen klachten. In het ernstigste geval voel je je en ben je erg ziek en heb je last van sufheid, overgeven en misselijkheid. Meestal is er dan weinig productie van urine. Vaak heeft men ook last van bloed in de urine, hoewel dit dikwijls met het blote oog niet zichtbaar is. Wanneer je een nierontsteking vermoedt ga dan naar de huisarts, om te voorkomen dat de ontsteking verergert en mogelijk zelfs chronisch wordt.
De behandeling van een nierontsteking is vrij eenvoudig en snel. De meeste nierontstekingen zijn onschuldig en kunnen behandeld worden met een antibioticum. Andere nierontstekingen zijn complexer en dienen behandeld te worden met een middel dat de oorzaak van de nierontsteking aanpakt.