Spanningshoofdpijn wordt over het algemeen getypeerd door klachten als een doffe of drukkende pijn in de schedelhuid, de nek of de slapen. Spanningshoofdpijn wordt door velen beschreven alsof er een strakke band om het hoofd gespannen zit. Men denkt dat deze vorm van hoofdpijn dikwijls veroorzaakt wordt door het overmatig aanspannen van de hoofd- en nekspieren rond de schedel.
Spanningshoofdpijn kan de nachtrust ernstig verontregelen, omdat men door de pijn minder makkelijk in kan slapen. De hoofdpijn kan in perioden optreden, en komt veelvuldig voor. Spanningshoofdpijn is goed te behandelen met de huis-, tuin- en keukenpijnstillers, waardoor een bezoek aan de huisarts over het algemeen niet nodig is.
Wanneer de spanningshoofdpijn twee of meer keer per week optreedt wordt deze chronisch genoemd. Spanningshoofdpijn is waarschijnlijk de meest voorkomende vorm van hoofdpijn. Soms wordt deze veroorzaakt door een slechte houding, werken onder zeer stressvolle omstandigheden. Spanningshoofdpijn kan op elke leeftijd optreden en komt even vaak bij mannen als bij vrouwen voor. De chronische vorm begint meestal op middelbare leeftijd en kan tal van jaren aanhouden.
Spanningshoofdpijn is niet ernstig, maar kan wel een indicatie zijn dat je gedeprimeerd of angstig bent, wat zich uit in de hoofdpijn. Het komt dan ook wel eens voor dat mensen met spanningshoofdpijn behandeld worden voor een depressie.
Spanningshoofdpijn reageert goed op massage, afwisselend warme en koude douches en ontspanningsoefeningen. Spanningshoofdpijn is niet te genezen met medicijnen, maar met bovenstaande tips wel voor een groot deel te voorkomen.