Er zijn twee soorten zweetklieren te onderscheiden, de eccriene zweetklieren en de apocriene zweetklieren. De eccriene zweetklieren bevinden zich over het gehele lichaam en spelen een rol bij de temperatuurregeling van het lichaam. De apocriene zweetklieren ontstaan over het algemeen pas tijdens de puberteit en hebben met name een seksuele functie.
De eccriene zweetklieren zijn klieren die zich in onze lederhuid bevinden. De eccriene zweetklieren geven zweet af. Dit zweet is belangrijk voor de temperatuurregeling, maar heeft daarnaast ook een lichaamsreinigende functie.
Hoe wordt de temperatuur geregeld? Wanneer men het te warm heeft, scheiden de zweetklieren zweet af. Dit zweet komt in een parelachtige vorm op de huid te liggen. Eenmaal op de huid wordt dit zweet verdampt. Om zweet te verdampen is echter warmte nodig. Deze warmte wordt aan de huid onttrokken. Hierdoor koelt je lichaam af.
De apocriene zweetklieren zijn qua functies en vorm enigszins te vergelijken met de eccriene zweetklieren. Apocriene zweetklieren monden echter niet uit in een porie maar in een haarzakje. Tijdens de puberteit worden de apocriene zweetklieren actief. Deze zweetklieren scheiden echter geen zweet af, maar een vetachtig vocht. Dit vocht wordt gebruikt om het territorium af te bakenen.
In principe is zweet een geurloos vocht. Echter, wanneer zweet in aanraking komt met bacteriƫn die zich in de buitenlucht bevinden kan er een typerende geur ontstaan, welke we de lichaamsgeur noemen. De bacteriƫn die zich op de huid bevinden zetten bepaalde delen van zweet om in sterk geurende stoffen, waardoor de typerende zweetgeur ontstaat.