Hoofdpijn is de meest voorkomende klacht in de medische wereld. In de meeste gevallen is de hoofdpijn onschuldig, in slechts 5% van de gevallen wijst de hoofdpijn op een onderliggende ernstige aandoening. Er zijn diverse soorten hoofdpijn, waarvan migraine er één is.
Circa 6% van de gevallen van primaire hoofdpijn (hoofdpijn zonder onderliggende aandoening) is er sprake van migraine. Migraine is een type hoofdpijn dat wel drie keer zo vaak bij vrouwen voorkomt dan bij mannen. Migraine begint over het algemeen in de puberteit en treedt zelden na het veertigste levensjaar voor het eerst op.
Migraine wordt over het algemeen beschreven als een soort van kloppende hoofdpijn. Migraine hoofdpijn wordt in de meeste gevallen veroorzaakt door een verwijding van de bloedvaten wanneer zij zojuist tijdelijk vernauwd zijn. De pijn wordt vaak aan één kant van het hoofd ervaren, maar kan ook aan beide kanten optreden. Bovendien kan de kant waar men hoofdpijn ervaart wisselen per aanval.
Migraine gaat dikwijls gepaard met misselijkheid en overgeven. Veel mensen kunnen tijdens een aanval van migraine slecht tegen fel licht en harde geluiden. Migraine lijkt een erfelijke component te hebben, vaak hebben meerdere mensen in één familie last van migraine.
De pijn die men in het hoofd ervaart tijdens een migraine aanval verergert wanneer men zich lichamelijk inspant, en dan met name wanneer men zich bukt. Men kan eveneens een overgevoeligheid hebben voor bepaalde geuren. Bij één op de drie mensen met migraine treden zogenaamde aura’s op. Verschijnselen hierbij zijn een troebel zicht, lichtflitsen zien en gedeeltelijk verlies van het gezichtvermogen, klachten die over het algemeen vlak voor een migraine aanval optreden.