Volgens de dikke van Dale is een stoornis het hebben van hinder of letsel. Met andere woorden: de dagelijkse gang van zaken wordt verstoord.
De begrippen stoornis en ziekte worden vaak door elkaar heen gebruikt. In principe zijn deze begrippen ook identiek. Het begrip stoornis wordt dikwijls gebruikt in de context van de psychische gezondheid van iemand. Maar er zijn ook andersoortige stoornissen die betrekking hebben op één of meerdere lichamelijke functies.
Een stoornis kan tijdelijk maar ook chronisch zijn. Het ziekteverloop van een stoornis varieert van persoon tot persoon en van stoornis tot stoornis. Tijdelijke stoornissen hebben uitzicht op volledig herstel, chronische stoornissen zijn onomkeerbaar en hebben geen uitzicht op volledig herstel. Veel stoornissen zijn met behulp van trainingen, aanpassingen en medicatie onder controle te houden.