Wanneer men spierpijn heeft ervaart men een pijnlijk gevoel aan de spieren. Spierpijn kan uiteenlopende oorzaken hebben, maar de meest bekende en meest voorkomende oorzaak van spierpijn is de overbelasting van spieren, bijvoorbeeld tijdens het sporten. In sommige gevallen is spierpijn echter een symptoom van een andere onderliggende aandoening, zoals een infectieziekte.
Wanneer de spierpijn door het sporten ontstaan is, kan men een onderscheid maken tussen twee soorten spierpijn: de vroege spierpijn en de verlate spierpijn. De vroege spierpijn (ook wel ‘immediate soreness’ genoemd) treedt direct na of zelfs tijdens het sporten op. Men krijgt dan een brandend gevoel in de spieren. Deze vorm van spierpijn wordt veroorzaakt door melkzuur dat de vrije zenuwuiteinden aan het prikkelen is. Verlate spierpijn (ook wel ‘delayed onset muscle soreness’ genoemd) treedt niet direct na het sporten op, maar 24 tot 48 uur na het sporten. De spieren voelen pijnlijk aan en zijn minder te belasten. De oorzaak van verlate spierpijn zijn kleine microscheurtjes in het bindweefsel van de spier en in het celmembraan.
Spierpijn wordt veroorzaakt door het ontstaan van melkzuur in de spiervezels en vervolgens in het bloed door zuurstoftekort. Spierpijn kan echter ook het gevolg zijn van het scheuren van één of meerdere spiervezels in een spier. Wanneer deze spiervezels weer herstellen worden zij dikker, waardoor de spier groter en sterker wordt.
Spierpijn is relatief makkelijk te voorkomen en/of te beperken. Begin het sporten met een goede warming up en eindig met een goede cooling down. Hiermee bevorder je de doorbloeding waardoor ontstane afvalstoffen sneller afgevoerd worden.