De lever is niet alleen het grootste orgaan in het menselijk lichaam, maar ook het orgaan met de meeste functies. Het is dan ook niet verbazingwekkend dat juist de lever vele mogelijke ziekten kent.
De functies van de lever kunnen in drie categorieën onderverdeeld worden: de regulerende functie, de stofwisseling en de ontgifting.
De lever reguleert de samenstelling van het bloed, met name de hoeveelheden glucose, eiwit en vet in het bloed. De lever is ook verantwoordelijk voor het verwijderen van een stof uit het bloed die bilirubine genoemd wordt. Wanneer de lever niet meer in staat is dit bilirubine te verwijderen uit het bloed, stijgen de bloedwaarden van bilirubine. De bilirubine zal zich af gaan zetten in de weefsels en uiteindelijk ook in de huid, wat geelzucht als gevolg heeft.
De levert verwerkt het grootste deel van de voedingsstoffen die uit de darm zijn geabsorbeerd. De levert zet deze stoffen om naar bruikbare stoffen, en slaat sommige van deze op.
De lever is ook verantwoordelijk voor het ontgiften van het bloed. De lever verwijdert medicijnen, alcohol en andere mogelijk schadelijke chemicaliën uit het bloed. Omdat de lever zo veel blootgesteld wordt aan schadelijke stoffen, is het niet vreemd dat de lever erg gevoelig is voor ziekten.
De meest voorkomende aandoeningen aan de lever zijn wel hepatitis infecties, chronische hepatitis, levercirrose, levertumoren en leverabcessen. De lever kan ook vergroot zijn, ten gevolge van de ophoping van vet. De lever kan echter ook vergroot zijn door een opeenstapeling van teveel glycogeen door de glycogeenstapelingsziekte.