Wanneer gewone huidcellen ontaarden in kwaadaardige cellen die ongeremd kunnen delen dan ontstaat er huidkanker. Huidkanker is er in verschillende soorten waarvan sommige heel erg zeldzaam zijn. Voorbeelden hiervan zijn vormen van huidkanker die uitgaan van huidlymfomen (witte bloedcellen in de huid) of die uitgaan van cellen in het bindweefsel (sarcomen).
De drie meest voorkomende soorten van huidkanker zijn: basaalcelcarcinoom (dit wordt ook basocellulair carcinoom of basalioom genoemd), plaveiselcelcarnicoom en melanoom.
Basaalcelcarcinoom is de meest voorkomende vorm van huidkanker bij de mens en ontstaat meestal op huid die veelvuldig aan de zon is blootgesteld. Deze vorm van huidkanker zaait vrijwel nooit uit en is daarom zelden levensbedreigend.
Plaveiselcelcarnicoom is een kwaadaardige huidtumor die, in tegenstelling tot het basaalcelcarcinoom, wel kan uitzaaien naar andere delen van het lichaam. Dit gebeurt echter pas wanneer de oorspronkelijke tumor tamelijk grote afmetingen heeft bereikt. Verder kan deze vorm van huidkanker ook bot- of kraakbeen dat onder de huidtumor gelegen is binnendringen.
Een melanoom van de huid is een vorm van huidkanker die uitgaat van melanocyten (pigmentcellen) die overal voorkomen in de huid. Deze vorm van huidkanker is, in tegenstelling tot de meeste andere vormen van kanker in de huid, een tumor die agressief groeit en geneigd is om relatief snel uit te zaaien.
Bij de drie bovengenoemde huidkankersoorten speelt het ultraviolet dat in zonlicht voorkomt in veel gevallen een belangrijke rol. Stel de huid daarom niet excessief bloot aan zonlicht. Een andere oorzaak voor het ontstaan van huidkanker kan gevonden worden in het roken.