Botkanker bestaat er in verschillende typen. Welke type botkanker het in een bepaald geval betreft hangt af van het deel van het bot door de kanker is aangetast. Hiernaast kunnen veel kwaadaardige kankers uitzaaien naar de botten wat, ten onrechte, vaak ook botkanker wordt genoemd. De term botkanker kan echter alleen worden gegeven aan een kankervorm die daadwerkelijk in de botten is ontstaan.
De meest bekende vormen van botkanker zijn multipel myeloom en osteoscarcoom. Allebei deze kankers zijn vormen van primaire botkanker omdat ze vanuit het bot zelf zijn ontstaan. Een multipel myeloom kan ontstaan in de cellen van het beenmerg die verantwoordelijk zijn voor de aanmaak van bloedcellen. In de bocellen kan de andere vorm van botkanker osteoscarcoom ontstaan. Osteo betekent bot en sarcoon is een andere benaming voor kankergezwel.
De verschijnselen die het meest voorkomen bij botkanker zijn pijn en een zwelling van een arm of been. Heel vaak zit een dergelijke zwelling rond de knie of in de bovenarm net iets onder de schouder. Vooral is de pijn ’s nachts te voelen wanneer men in rust is. Na enige tijd kan er een bobbel of zwelling ontstaan op de plek waar de tumor zit. Iemand die botkanker in het been heeft kan mank gaan lopen zonder een aanwijsbare reden. Op het moment dat het bot in een been of arm zo sterk is aangetast door de botkanker dan kan er een plotselinge, hevige pijn optreden. Deze pijn is dan het gevolg van een breuk van het bot.