Wanneer een vrouw een knobbeltje in haar borst voelt dat er voorheen niet zat is het verstandig dat ze het door een arts laat onderzoeken. Er zal dan een mammografie worden gemaakt. Dit is een röntgenfoto van de borsten waarop eventuele afwijkingen van het borstweefsel te zien zijn. Wordt er inderdaad kanker geconstateerd dan zal er een punctie of een biopsie worden uitgevoerd om vast te stellen of het gaat om een goed- of kwaadaardige tumor.
Afhankelijk van de uitkomst van de biopsie zal er een behandeling met medicatie, bestraling van het gezwel of het operatief verwijderen van het gezwel worden toegepast. Dit om te voorkomen dat de kankercellen zich verder door het lichaam zullen verspreiden. Dit zou namelijk kunnen gebeuren via de lymfestelsel. Meestal zal een arts voor een combinatie van behandelmethoden kiezen om de kans op genezing zo groot mogelijk te maken. Uiteraard spelen de plaats van de tumor, de leeftijd en de algehele conditie van de patiënt ook een belangrijke rol bij de keuze van de behandelmethode(n).
In veel gevallen zal er een operatie plaatsvinden om zoveel mogelijk ziek weefsel uit de borst te verwijderen. Hoeveel weefsel er wordt weggehaald hangt wederom af van de plaats en de omvang van de tumor. Er zal, indien dit mogelijk is, een borstbesparende operatie worden uitgevoerd waarbij de tumor en een deel van het gezonde borstweefsel wordt weggehaald. In sommige gevallen wordt ook de lymfeklier in de oksel verwijderd om verspreiding van de kankercellen door het lichaam tegen te gaan.