Wanneer je besmet raakt met het HPV-virus en het lichaam deze niet kan bestrijden, dan spreekt men van een chronische infectie die kan lijden tot baarmoederhalskanker over een lange periode die tien jaar of langer kan duren.
Tijdens deze periode worden de cellen in de baarmoederhals aangepast en wijken deze af van de normale cellen. Deze noemt men de voorlopercellen of abnormale cellen.
Voorlopercellen?
De voorlopercellen zijn ongevaarlijk op zich, maar kunnen over langere periode wel aanleiding geven tot baarmoederhalskanker. Je vertoont geen symptomen, waardoor je dus eigenlijk verplicht bent om zelf actief over te gaan tot het opsporen van afwijkende cellen. Hoe sneller men deze afwijkende cellen kan detecteren, hoe beter. Men kan deze cellen weghalen en op die manier de kans op baarmoederhalskanker herleiden tot nul.
Na een tijd zal je wel symptomen opmerken. Het kan bijvoorbeeld zijn dat je last krijgt van een abnormale of bloederige afscheidingen, of echte bloedingen tussen twee menstruaties of na het vrijen. Dit hoeft niet noodzakelijk te maken hebben met afwijkende cellen, want andere oorzaken kunnen hiervan aan de basis liggen (denk bijvoorbeeld aan poliepen of andere infecties).
Onder ongewoon bloedverlies dien je te verstaan: Bloedverlies buiten de normale menstruatieperiode zoals bloedverlies tussen of vlak na seksueel contact, of tussen twee menstruaties of een bloeding na de overgang. Als je al een jaar niet meer ongesteld bent geworden en opeens bloedverlies opmerkt, dan is dit geen gewone menstruatie.