Difterie is een infectieziekte die soms ook wel kroep genoemd wordt. Difterie wordt veroorzaakt door een bacterie die corynebacterium diphteriae genoemd wordt. De infectieziekte wordt overgebracht van mens op mens door hoesten. Voordat men tegen difterie begon te vaccineren was difterie onder kinderen een van de meest voorkomende doodsoorzaken. Sinds 1990 zijn er echter geen gevallen meer van difterie geregistreerd in Nederland. Difterie kent ook een mildere vorm welke zich beperkt tot de huid.
Difterie heeft een incubatietijd van een tot vier dagen. Dit wil zeggen dat men een tot vier dagen na besmetting met de bacterie ziekteverschijnselen kan krijgen. Deze bestaan in de eerste fase dikwijls uit moeilijk slikken en een zere keel. Vervolgens treden misselijkheid, braken, hoofdpijn, lichte koorts en een versnelde hartslag op. Indien de infectie zich uitbreidt naar het strottenhoofd (ook wel de larynx genoemd) kan deze op gaan zwellen wat de ademhaling sterk bemoeilijkt. De slijmvliezen van de keel kunnen eveneens aangedaan zijn waarbij er taaie vliezen ontstaan die bij kinderen tot stikken kan leiden. Tot slot maakt de difterie bacterie bepaalde gifstoffen aan welke de hartspier en het zenuwstelsel ernstig kunnen beschadigen. Indien men difterie niet behandeld is de ziekte over het algemeen dodelijk.
Wanneer er vermoed wordt dat iemand difterie heeft zal deze persoon opgenomen worden op de intensive care afdeling van een ziekenhuis vanwege het risico van verstikking en de reactie van het lichaam op de gifstoffen. Difterie kan behandeld worden met penicilline en andere antibiotica. Bovendien wordt er vaak een antitoxine toegediend om de gevolgen van de giftige stoffen tegen te gaan. Vaccineren met het DKTP vaccin beschermt tegen deze ziekte.