De stoelgang is een ander woord voor de ontlasting. De stoelgang wisselt van persoon tot persoon. De ene persoon moet iedere avond na het diner een bezoekje aan het toilet brengen voor ‘de grote boodschap’, de ander moet slechts enkele keren per week. Het normale aantal keer ontlasting (met een duur woord defecatie genoemd) varieert van drie keer per dag tot drie keer per week. Er wordt gesproken van een verstoorde stoelgang wanneer de frequentie van ontlasting verandert (dat wil zeggen de frequentie wordt lager of juist hoger) en men hier last van heeft.
Er zijn diverse factoren die een normale stoelgang bevorderen. Voldoende beweging heeft een positief effect op de gezonde ontlasting. Het nuttigen van voedsel met voldoende vezels draagt ook bij aan een gezonde stoelgang. Deze voedingsvezels bevinden zich in plantaardige producten die niet al te veel bewerkt zijn, zoals fruit, groente, peulvruchten en volkoren graanproducten. Tot slot is voldoende inname van vocht van belang.
Diarree is het frequent lozen van ontlasting die abnormaal dun of vloeibaar is. Diarree wordt veroorzaakt door het meer vocht afgeven van de ontstoken darmwand. Hierdoor wordt er ook meer vocht afgegeven aan de ontlasting wat deze dun en waterig maakt. Men heeft dikwijls klachten als buikkrampen, overgeven en uitdroging.
Met obstipatie wordt een moeilijke stoelgang met harde, droge ontlasting bedoeld. Obstipatie, ook wel verstopping genoemd, wordt veroorzaakt door een abnormaal vertraagde of bemoeilijkte stoelgang door een vertraging in het transport van voedsel door de darmen. Obstipatie gaat dikwijls gepaard met klachten van een vol en opgeblazen gevoel en een pijnlijke stoelgang. Lees hier meer over obstipatie.