Een contactallergie is een allergie die optreedt wanneer de stof de huid binnengedrongen is. Een contactallergie kan dus enkel optreden bij heel kleine chemische substanties die de huid binnen kunnen dringen. Denk hierbij aan bepaalde metalen en pleisters.
De klachten en verschijnselen van contactallergie zijn onder meer roodheid, jeuk en in ernstige gevallen blaarvorming en vochtafscheidende wonden. Opvallend is dat enkel dat deel van de huid getroffen is dat in aanraking gekomen is met de stof die de allergische reactie veroorzaakt heeft.
Contactallergie treedt niet direct na contact met de stof op. Contactallergie is een zogenaamde vertraagde allergie, wat betekent dat de allergische reactie pas later optreedt. De huiduitslag treedt over het algemeen pas na twee tot drie dagen duidelijk zichtbaar op.
Een contactallergie is te vinden op de plaatsen waar het contact mee plaatsgevonden heeft. Dit betreft dus dikwijls de handen en het gezicht. Desondanks kan het lastig zijn de precieze oorzaak van de contactallergie vast te stellen. In sommige gevallen is het duidelijker, bijvoorbeeld wanneer de huiduitslag zich op de oorlel of de vinger bevindt. Het kan dan veroorzaakt worden door bijvoorbeeld sieraden.
Circa 3% van de mensen heeft in meer of mindere mate een contactallergie. Contactallergie komt vaker voor bij mensen met een wat beschadigde huid (het allergeen kan dan immers gemakkelijker de huid binnendringen), mensen die vaak in aanraking komen met de stof en jongere mensen.