Pneumonie is de officiƫle benaming van de aandoening die in algemeen taalgebruik door het leven gaat als longontsteking. Longontsteking is, de term zegt het al, een ontsteking van de weefsels van de longen. Longontsteking is een riskante aandoening omdat er ontzettend veel mogelijke oorzaken van de ziekte zijn.
Longontsteking geeft een aantal vervelende klachten, zoals hoesten waarbij soms bloed opgegeven wordt, pijn in de borst, koude rillingen en hoge koorts.
Er wordt onderscheid gemaakt tussen drie typen longontsteking. De huis-, tuin- en keukenlongontsteking treedt bij mensen in het eigen huis op. Een veelvoorkomende oorzaak van deze vorm van longontsteking is het griepvirus. De ziekenhuislongontsteking heeft echter veel meer mogelijke oorzaken. De verslikking longontsteking is het gevolg van het inademen van vreemd materiaal in de longen. Dit kan bijvoorbeeld braaksel zijn dat bij het overgeven per ongeluk in de longen terechtgekomen is.
Longontsteking is een zeer vaak voorkomende aandoening. Ieder jaar krijgt meer dan 1 op de 100 mensen te maken met een longontsteking. Een gezond mens heeft in principe voldoende verdedigingsmechanismen om een longontsteking te weren. Wanneer dit verdedigingsmechanisme echter verzwakt is door onder andere ouderdom, alcoholisme of verwondingen kan de longontsteking toeslaan. Bij mensen die reeds verzwakt zijn kan een longontsteking dodelijk zijn.
Wanneer de oorzaak van de longontsteking bacterieel is, schrijft de huisarts in de meeste gevallen een antibioticum voor, dikwijls ampicilline of doxycycline. In ernstige gevallen kan ziekenhuisopname noodzakelijk zijn en moet er soms zuurstof toegediend worden.