Wanneer we het over zweten hebben bedoelen we het verliezen van lichaamsvocht via de zweetklieren die zich in de huid bevinden. Een ander woord voor zweten is transpireren. Zweten kent enkele belangrijke functies.
Mensen zweten in de eerste plaats om de lichaamstemperatuur op peil te houden. Door middel van zweten (of juist niet zweten) kunnen we de lichaamstemperatuur omhoog of omlaag brengen. Andere zoogdieren, zoals de hond, hebben veel minder zweetklieren. Hierdoor kunnen zij hun warmte niet goed kwijt via zweten en doen zij dit met name op andere manieren, zoals hijgen en de tong buiten de mond hangen.
Het zweet verlaat het lichaam via zogenaamde zweetklieren. Deze zweetklieren komen in principe over de gehele huid voor. Op de behaarde hoofdhuid en in het gezicht bevinden zich echter de meeste zweetklieren. Er wordt soms een onderscheid gemaakt tussen twee soorten zweet: ‘gewoon’ zweet en emotioneel zweet. Mensen zweten namelijk niet alleen wanneer zij zich lichamelijk inspannen, maar ook wanneer zij emotioneel gespannen zijn. Sterker nog, het meeste zweet wordt geproduceerd als reactie op emotionele spanningen. Emotioneel zweet treedt vaak plotseling op, ‘gewoon’ zweet meer geleidelijk.
Waaruit bestaat zweet? Zweet bestaat in de eerste plaats uit water en zout, maar bevat daarnaast eveneens orthocresol en paracresol.
Er zijn diverse aandoeningen die met het zweet en zweten te maken hebben. Zo kan men teveel zweten (hyperhidrose genoemd) of juist niet (anhidrose genoemd). Het zweet kan een onaangename geur hebben (bromhidrose genoemd) of een afwijkende kleur hebben (chroomhidrose genoemd).