Met ontwenning wordt de woelige periode bedoeld die men doormaakt nadat men zich van verslavende middelen (bijvoorbeeld alcohol, drugs, medicijnen) onthouden heeft. Hierbij kunnen zogenaamde ontwenningsverschijnselen optreden. Deze ontwenningsverschijnselen kunnen zowel lichamelijk als geestelijk zijn.
Mensen die stoppen met roken krijgen ook dikwijls ontwenningsverschijnselen. Deze kunnen drie tot tien dagen aanhouden en soms op een later moment wederom de kop opsteken. Een hulpmiddel bij het afkicken van roken kan nicotinekauwgom zijn. Nicotinekauwgom geeft bij elke kauw een kleine hoeveelheid nicotine af, waardoor men in alle rust geestelijk af kan kicken en men een nieuwe tijdsbesteding kan vinden.
Mensen die gedurende lange tijd veel alcohol gedronken hebben kunnen wanneer zij plotsklaps geheel stoppen een delirium tremens krijgen. Dit is een toestand die gepaard kan gaan met trillen van de handen, geestelijke verwarring, slapeloosheid en dergelijke. Het lichaam en de hersenen zijn namelijk gewend aan hoge alcoholspiegels en wanneer deze spiegels niet meer behaald worden kan het lichaam in de war raken.
Er bestaan speciale ontgiftingsprogramma’s en detoxkuren welke kunnen helpen bij het afkicken. Bij een dergelijk programma mindert men onder begeleiding van specialisten het gebruik van het verslavende middel. Ontwenningsverschijnselen kunnen onder bedwang gehouden worden door bijvoorbeeld tijdelijk kalmeringsmiddelen te gebruiken.
Een middel dat kan helpen bij het stoppen met alcohol is het middel disulfiram. Wanneer men dit middel geslikt heeft reageert het lichaam met braken, hoofdpijn en andere vervelende verschijnselen wanneer men alcohol inneemt.