De belangrijkste functie van de longen is het bloed voorzien van zuurstof en er tegelijkertijd kooldioxide uit verwijderen. De longen bevinden zich in de borstholte (ook wel thoraxholte genoemd) en worden aan de voor- en achterkant ingesloten en beschermd door de ribben. De longen kunnen door diverse ziektes geteisterd worden.
Luchtweginfecties zijn het gevolg van het binnendringen van virussen, bacteriƫn of schimmels in de longen. Dit kan resulteren in ziektes als veel voorkomende en onschuldige verkoudheden en griep, maar ook in ernstigere ziektes als longontsteking, bronchitis en tuberculose.
Gisten en ook sporen van een aantal schimmels kunnen wanneer ze ingeademd worden in de longen terechtkomen, waar zij ziektes kunnen veroorzaken. De meeste van deze schimmelziektes van de longen geven verschijnselen als koorts, hoesten en een algemeen gebrek aan welzijn.
Chronische longaandoeningen zijn ziektes van de longen welke een niet voorbijgaand karakter hebben en welke je dus de rest van je leven met je meedraagt. Er zijn drie chronische longaandoeningen, te weten chronische bronchitis, een longemfyseem en astma.
Sommige longziektes zijn het gevolg van het uitoefenen van een bepaald beroep. Mensen die veel met asbest te maken gehad hebben kunnen bijvoorbeeld asbestose ontwikkelen. Stoflongen komen dikwijls voor bij mijnwerkers.
Er bestaat een nauwe samenwerking tussen de longen en het hart- en vaatstelsel. Er zijn dus ook ziektes van de longen die te herleiden zijn naar deze samenwerking, zoals een longembolie.
De longen kunnen tevens, net als elk ander lichaamsdeel, getroffen worden door een goedaardige of kwaadaardige tumor. Longkanker komt vrij veel voor bij mensen die roken of gedurende hun leven veel gerookt hebben.