Chronische bronchitis is één van de drie voorkomende longaandoeningen. De andere twee veel voorkomende longaandoeningen zijn longemfyseem en astma.
Chronische bronchitis wordt gekenmerkt door een chronische hoest waarbij slijm opgegeven wordt. Er komt dikwijls ook kortademigheid bij kijken. Chronische bronchitis is een chronische ontsteking van het slijmvlies van de bronchiën welke gepaard gaat met een verdikking van dit slijmvlies. Door de ontsteking wordt er overmatig slijm geproduceerd. De bronchiën zijn de twee grote vertakkingen van de luchtpijp naar de longen. De bronchiën vertakken zich nog verder in bronchiolen.
De hoofdoorzaak van chronische bronchitis is roken. Door de ingeademde rook worden de luchtwegen geïrriteerd wat tot ontsteking kan leiden. Chronische bronchitis komt vaker voor bij mannen dan bij vrouwen. Dit is waarschijnlijk te wijten aan het feit dat er meer mannen dan vrouwen roken, al komt dit aantal steeds meer bij elkaar in de buurt. Geschat wordt dat circa 20% van de volwassenen mannen chronische bronchitis heeft.
De diagnose wordt gesteld wanneer men gedurende drie maanden of meer en gedurende minstens twee jaren een aanhoudende hoest met slijmopgave heeft. In het begin heeft men de klachten alleen in de wintermaanden, maar in een later stadium zijn de klachten voortdurend aanwezig.
De behandeling bestaat uit het ten eerste stoppen met roken en vervolgens het verlichten van de klachten en vermijden van luchtweginfecties. Men kan stoffen die luchtweginfecties kunnen veroorzaken het beste gaan vermijden, zoals parfum, verflucht en uitlaatgassen. De huisarts kan voor een dag of 7-10 een antibioticum voorschrijven.