De ziekte van Bechterew is een ontstekingsziekte die dikwijls in de onderste delen van de wervelkolom begint. De ziekte van Bechterew wordt ook wel Spondylitis Ankylopoetica genoemd, dit is de officiële medische term. De ziekte van Bechterew wordt als een vorm van reuma beschouwd. De ziekte van Bechterew komt vaker voor bij mannen dan bij vrouwen met een verhouding van 2:1. De meeste getroffenen zijn jonge mannen. De ziekte van Bechterew lijkt een erfelijke component te bevatten.
De ziekte van Bechterew gaat gepaard met diverse ontstekingen welke met name de pezen rond en tussen de ruggenwervels betreffen. Wanneer men deze ontstekingen onbehandeld laat gaan deze pezen op een gegeven moment verbenen (verstijven) waardoor men een typerende gekromde rug krijgt. De bewegingen van een persoon met de ziekte van Bechterew zijn dikwijls verstoord doordat door de ontstekingen pijn en stijfheid ontstaat. Verdere klachten die typerend zijn voor de ziekte van Bechterew zijn pijn in de bilstreek en/of het bekken, een verergering van de pijn bij rust en minder klachten bij beweging.
De oorzaak van de ziekte van Bechterew is nog onbekend. Wetenschappers vermoeden dat variaties in het HLA (Human Leucocyte Antigen) een rol spelen. Deze factor speelt bij circa 90% van de mensen met de ziekte een rol.
De ziekte van Bechterew is vrijwel niet te behandelen. Bij mensen die klachten in meerdere gewrichten hebben kunnen DMARD’s (Disease Modifying Anti-rheumatic drugs) pijnverlichting geven. Daarnaast blijkt met name een aangepaste lichaamsbeweging een grote rol te spelen.