Onze nek heeft als doel het ondersteunen van het hoofd en het creƫren van beweegbaarheid van het hoofd. Door de nek lopen diverse grote bloedvaten en zenuwen die van de hersenen naar andere lichaamsdelen lopen. In de nek bevinden zich tevens de luchtpijp, het strottenhoofd en de slokdarm. De nek bevat eveneens volop spieren. Deze spieren zorgen er voor dat we voorwaartse, achterwaartse en zijwaartse bewegingen kunnen maken. Met al deze spieren kan iets mis gaan waardoor we pijn in de nek krijgen. Nekklachten, met name in de vorm van nekpijn, komen dan ook zeer vaak voor.
Nekpijn kan diverse oorzaken hebben. Er zijn echter een aantal oorzaken die het meest voorkomend zijn bij nekpijn. Dit zijn spierverrekking, een verkeerde houding, slijtage en een whiplash.
Door een onverwachtse beweging kan men de spiertjes in de hals en nek verrekken. Door de pijn vermijdt men deze beweging vervolgens waardoor de spiertjes zich weer kunnen herstellen. Door het aannemen van een verkeerde houding kan men eveneens nekpijn krijgen. Denk hierbij aan onder meer de slaap- en werkhouding. Slijtage is een andere veelvoorkomende oorzaak van nekpijn. Wanneer men bepaalde spiergroepen vaak gebruikt loopt men het risico dat men deze overbelast, met nekpijn tot gevolg. Tot slot is een whiplash een oorzaak van nekpijn. Bij een whiplash maakt men een snelle, hevige heen en weer gaande beweging met het hoofd en de nek. Dit is bijvoorbeeld soms het geval bij een hevig auto ongeluk. De whiplash is nog niet veel onderzocht maar wel is duidelijk dat men er een handicap aan over kan houden.