Een hersenbloeding wordt in de volksmond ook wel een beroerte genoemd. Het krijgen van een beroerte vormt de derde doodsoorzaak in Nederland. Er is wel een afname in het aantal mensen dat aan een beroerte overlijdt te constateren, dit komt waarschijnlijk met name doordat men meer op de hoogte is van de risicofactoren die de kans op het krijgen van een beroerte verhogen. Een beroerte is een zeer ernstige aandoening die levensbedreigend is. Elke minuut telt, en hoe langer er gewacht moet worden op medische spoedhulp, des te kleiner de kans op succes.
De hersenen bevatten velen bloedvaten om de hersenen van zuurstof te kunnen voorzien. Een hersenbloeding treedt op wanneer een bloedvat in de hersenen scheurt of lekt. Het bloed komt vervolgens terecht in het omringende hersenweefsel waar het schade aan kan richten. Daarnaast wordt de bloedtoevoer naar andere hersendelen afgesloten. Circa 50% van de mensen die een hersenbloeding krijgen overlijdt hier aan.
Wanneer je één of meerdere van de volgende symptomen herkent, is er mogelijk sprake van een hersenbloeding. Schakel direct medische spoedhulp in bij de volgende verschijnselen: een plotselinge zwakte of gevoelloosheid in het gezicht, een arm of been, meestal aan slechts één kant van het lichaam. De desbetreffende lichaamsdelen kunnen gaan hangen. Plotseling wazig, dubbel of slechter zien, met name wanneer dit slechts één oog betreft. Moeite met praten of zelfs helemaal niet meer kunnen praten en niet meer begrijpen wat er tegen je gezegd wordt. Een plotseling optredende hoofdpijn die abrupt op komt zetten en waarvoor men geen oorzaak kan bedenken. Onverklaarbare duizeligheid en plotseling evenwichtsverlies.