De menopauze, ook wel de overgang genoemd, is een natuurlijke fase van het leven van de vrouw. Bij de meeste vrouwen begint de overgang op een leeftijd tussen de 40 en 55 jaar. De gemiddelde leeftijd waarop de menopauze momenteel begint ligt rond de 51 jaar.
Wanneer men in de menopauze terechtgekomen is produceren de eierstokken geleidelijk aan minder oestrogeen. Het gevolg is dat de menstruatie onregelmatig wordt. Dit proces kan gedurende enkele jaren aanhouden. Uiteindelijk komt er een moment waarop men helemaal niet meer menstrueert en men onvruchtbaar geworden is.
Er worden geleidelijk steeds minder hormonen door het lichaam geproduceerd. Dit heeft een invloed op het menselijk lichaam. De klachten en verschijnselen die men ervaart verschillen echter van persoon tot persoon. De ene persoon doorloopt de overgang soepeltjes, bij de ander gaat het met veel klachten gepaard.
Tijdens de overgang krimpt de baarmoeder en wordt de bekleding van de vagina dunner.De vagina wordt droger waardoor men geslachtsgemeenschap als pijnlijker kan gaan ervaren. Veel vrouwen hebben last van zogenaamde opvliegers. Dit zijn plotselinge aanvallen van blozen en zweten.
Tijdens en na de menopauze wordt het lichaamsvet opnieuw verdeeld doordat er veranderingen in de stofwisseling zijn. Er kan tevens botontkalking ontstaan. Stemmingswisselingen komen ook zeer regelmatig voor, evenals nachtzweten.