Stretchen is een begrip dat uit de Engelse taal afkomstig is een letterlijk strekken en rekken betekent. Door te stretchen kunnen we onze lenigheid bevorderen en onderhouden. Er zit een verschil tussen beide stretch doelen. Je kan namelijk stretchen door rekoefeningen uit te voeren, maar je kan ook een programma van stretchoefeningen afwerken om de lenigheid te vergroten. Wanneer je je spieren op wilt warmen voor een training zal je je met name richten op het stretchen als voorbereiding op andere trainingsoefeningen.
Waarom moet je nu stretchen? Stretchen heeft verschillende doelen. Zo kan stretchen helpen om spierpijn te voorkomen na grote inspanning. Stretchen bevordert daarnaast de ontspanning van de spieren. Je kan ook stretchen om de prestatie te verbeteren. Stretchen werkt daarnaast als preventie van blessures en kan eveneens ingezet worden tijdens een revalidatie. Door je spieren te stretchen worden deze soepeler, waardoor je soepeler kan bewegen. Tenslotte zorgen ontspannen spieren voor een betere doorbloeding en meer zuurstof.
Er zijn verschillende manieren van stretchen. Statisch stretchen is het oprekken van de spieren terwijl je stilstaat. Verend rekken is het steeds verder stretchen van spieren in kleine porties. Bij contact-relax stretchen rek je je spieren op door je spieren beurtelings aan te spannen, vervolgens te ontspannen en daarna te stretchen. Onderzoek heeft aangetoond dat alle drie de stretchmethoden op de langere termijn even effectief zijn.
Aangeraden wordt om dagelijks één tot twee keer een programma af te weken wanneer je als doel lenigheidbevordering hebt. Wanneer je echter stretcht om de spieren beter te laten functioneren kan je dit het beste vlak voor de training als warming up doen.