Het schoudergewricht is een complex en zeer beweeglijk gewricht. Door de schouder kan men de arm in allerlei mogelijke richtingen bewegen. Dit komt goed uit aangezien we voor vele handelingen in het dagelijks leven een grote bewegingsvrijheid nodig hebben.
Het schoudergewricht bestaat uit de humerus (in de volksmond de bovenarm genoemd) en de scapulae (het schouderblad). Aan de kant waar de bovenarm zich bevindt zit een kop. Deze rol in de kom van het schouderblad. Deze kop wordt glenoid genoemd. De kop en de kom bevatten beide een laagje kraakbeen wat er voor zorgt dat de beenderen gemakkelijk langs elkaar kunnen bewegen. Het geheel wordt omgeven door diverse spieren en banden welke de bewegingen van de schouder begeleiden en sturen.
Diverse onderdelen van de schouder kunnen getroffen worden een aandoening die voor pijn kan zorgen. Een deel van het schoudergewricht kan bijvoorbeeld tekenen van slijtage vertonen waarbij het kraakbeen gedeeltelijk of volledig beschadigd is.
De spieren rondom het schoudergewricht kunnen scheuren (dit wordt een ruptuur genoemd) wat eveneens hevige pijn kan veroorzaken. Er kan ook een fractuur (breuk) plaatsvinden. Hierbij is het schouderblad gebroken waardoor er meerdere losse stukken bot waarneembaar zijn.
De pijn die men in de diverse situaties ervaart wordt veroorzaakt door een ontstekingsreactie van het gewricht. De pijn kan verlicht worden door een pijnstiller, al is het verstandig om bij aanhoudende pijnklachten te allen tijde contact op te nemen met een huisarts. Indien mogelijk kan de oorzaak van de pijn dan opgespoord en behandeld worden.