Onze maag ligt iets links van het midden in de bovenbuik, vlak onder de ribbenkast. De maag kneedt het voedsel dat via de slokdarm in de maag terechtkomt samen waardoor het voedsel tot een halfvloeibare massa vermalen wordt. Daarnaast scheidt de maag een zuur af dat verteringsenzymen stimuleert. De maag werkt niet altijd zoals het hoort. Veel mensen zullen buik- en maagklachten herkennen, of het pijnlijke zuurbranden. Wanneer maagpijn langer aanhoudt, kan dit een teken zijn van een ernstigere aandoening, zoals een zweer of maagontsteking.
Veel mensen hebben maagklachten naar de maaltijd. Dit wordt indigestie genoemd. Indigestie is geen ziekte op zich, maar een verzamelnaam van diverse klachten die na de maaltijd op kunnen treden. Sommige mensen hebben indigestie enkel na het eten van bepaald voedsel, of wanneer zij grote hoeveelheden alcohol gedronken hebben.
Een peptische zweer geeft een brandend, pijnlijk gevoel in de bovenbuik en teerachtige, stinkende ontlasting. Dit kan tevens gepaard gaan met misselijkheid en braken en een opgeblazen gevoel na de maaltijd. Peptische zweren zijn beschadigingen aan het slijmvlies van de slokdarm, maag of twaalfvingerige darm. De oorzaak van dergelijke zweren is vaak niet bekend.
Maagpijn kan ook het gevolg zijn van geneesmiddelen. Dit lijkt een contradictie, omdat geneesmiddelen juist ter bestrijding van een ziekte ingenomen worden. Sommige geneesmiddelen zijn echter vrij agressief waardoor de tere maag geïrriteerd kan raken. De grootste boosdoeners zijn over het algemeen geneesmiddelen tegen ontstekingen, zoals aspirine.