Clusterhoofdpijn is een hoofdpijn die gekenmerkt wordt door hevig brandende pijn die zich vaak in of rond één oog en slaap manifesteert, en soms in één wang of kaak. Het oog waar de clusterhoofdpijn zich voordoet is bloeddoorlopen en traant. Het neusgat aan deze kan kant verstopt zijn, of juist overvloedig lopen. De aanvallen doen zich vaak op hetzelfde moment van de dag of nacht voor.
Aanvallen van clusterhoofdpijn beginnen over het algemeen plotseling en kunnen zich op elk moment voordoen. De pijn wordt tijdens een aanval al snel heviger, binnen vijf tot tien minuten, bereikt dan een hoogtepunt dat 30 minuten tot twee uur aanhoudt en verdwijnt dan weer. Gaan liggen werkt meestal juist averechts en verergert de pijn.
De aanvallen kunnen dagelijks optreden in clusters (groepen) van dagen, weken of maanden, voordat er een klachtenvrije periode optreedt. De aanvallen komen meestal twee à drie uur na het inslapen opzetten, wanneer men de REM-slaap bereikt.
Clusterhoofdpijn komt met name bij mannen voor. De eerste aanval krijgt men meestal op jongvolwassenen leeftijd en bijna alle patiënten zijn zware rokers.
Er is geen specifieke oorzaak voor clusterhoofdpijn gevonden. Wel zijn er diverse theorieën over het ontstaan van clusterhoofdpijn, zoals dat er een chemische stof in de hersenen aanwezig is die de bloedvaten doet verwijden wat pijn gaat doen. Bekend is dat alcoholgebruik de clusterhoofdpijn aanvallen kan uitlokken wanneer men daar aanleg voor heeft.
Clusterhoofdpijn reageert helaas niet goed op de gewone pijnstillers. Het beste kan je een dagboek bijhouden rondom je aanvallen, zodat je mogelijk inzicht krijgt in uitlokkende factoren.