Het vermogen om seksueel opgewonden te raken verschilt van persoon tot persoon en van situatie tot situatie. Sommige mannen zijn (soms) niet in staat een erectie van de penis te krijgen of deze te behouden. Men spreekt van een erectiestoornis of impotentie wanneer de penis niet stijf genoeg kan worden of blijven om goede geslachtsgemeenschap te hebben. Impotentie heeft niets te maken met het kunnen krijgen van een zaadlozing en staat los van de vruchtbaarheid van de man.
Bij impotentie wordt er een onderscheid gemaakt tussen psychogene impotentie en organische impotentie. Iemand die psychogeen impotent is, is wel degelijk in staat om een erectie te krijgen, bijvoorbeeld een nachtelijke erectie. Bij een psychogene impotentie is de impotentie ook plots op komen zetten, in tegenstelling tot de organische impotentie, waarbij de impotentie geleidelijk aan gekomen is. Iemand met organische impotentie is ook niet in staat nachtelijke erecties te krijgen.
Psychogene impotentie dient niet behandeld te worden met medicatie, maar men dient achter de oorzaak van het onvermogen tot erectie krijgen of behouden te komen. Sekstherapie is hier uitermate geschikt voor.
Organische impotentie kan wel behandeld worden met medicatie. Voorwaarde bij medicatie toedienen bij organische impotentie is echter dat men wel gevoelens van verlangen en opwinding dient te kennen, anders werkt de medicatie niet. Organische impotentie kan echter ook veroorzaakt worden door zaken als stress, ziekte, drankproblemen en andere medicatie. Deze oorzaken dienen eerst uitgesloten te worden alvorens men tot medicatie over gaat.