Met een groeihormoon wordt een hormoon bedoeld dat in het lichaam van een mens of een dier de groei stimuleert. Een andere benaming voor groeihormoon is somatotropine. Het menselijk groeihormoon (dikwijls afgekort tot GH of HGH) wordt aangemaakt in de voorkwab van de hypofyse. De hypofyse is een klier die zich in het midden van de het hoofd bevindt en dat diverse hormonen afscheidt.
De belangrijkste functie van het groeihormoon is het stimuleren van de productie van groeifactoren en de afgifte hiervan. Het groeihormoon beïnvloedt slechts een beperkt aantal cellen van een specifiek soort.
Groeihormoon is een hormoon dat niet constant geproduceerd wordt, maar in meerdere korte pieken. Groeihormoon wordt geproduceerd tijdens lichaamsbeweging, stress en ongeveer twee uur nadat we in slaap gevallen zijn. De afgifte van groeihormoon wordt door twee stoffen in de hersenen geregeld, namelijk GHRH (Growth Hormone Releasing Hormone) en somatostatine.
Soms gaat er iets mis met de productie of afgifte van groeihormoon. Wanneer er een tekort is een groeihormoon spreekt men van een groeihormoondeficiëntie. Wanneer er echter te veel groeihormoon geproduceerd wordt spreekt men van gigantisme of acromegalie.
Om de hoeveelheid groeihormoon in het bloed te meten kan men bloedtesten doen. Deze moeten echter op diverse verschillende momenten afgenomen worden vanwege de wisselende afgifte van groeihormoon. Indien er inderdaad een tekort aan groeihormoon is kan met extra groeihormoon toedienen als medicijn. Vroeger werd er gebruik gemaakt van groeihormoon uit de hypofyse van overleden mensen, maar sinds hier ziektes door ontstaan zijn wordt er gebruik gemaakt van een kunstmatig groeihormoon.