Er zijn twee aandoeningen die het meest voorkomen onder de noemer darmontsteking. Dit zijn de ziekte van Crohn en de colitis ulcerosa.
De ziekte van Crohn wordt in medische termen ook wel ileïtis regionalis of enteritis regionalis genoemd. De ziekte van Crohn is een chronische ontsteking van de darm, meestal betreft dit het ileum, dit is het laatste gedeelte van de dunne darm. De aandoening kan echter ook op een ander punt in de darmen voorkomen.
De ziekte van Crohn gaat gepaard met een chronische diarree, vermoeidheid, gewichtsverlies, buikkrampen rondom de navel of in de rechter helft van de buik, gewrichtspijn en huidafwijkingen. De ziekte van Crohn komt niet heel vaak voor, de ziekte komt bij ongeveer 1 op de 50.000 mensen voor.
De ziekte van Crohn kan behandeld worden met medicijnen, namelijk anti-ontstekingsmiddelen. Corticosteroïden worden in ernstigere gevallen voorgeschreven. De ziekte kent echter bij de meeste mensen af en toe een klachtenvrije periode, in deze periode is behandeling niet nodig.
Colitis ulcerosa is een ontsteking van de dikke darm en de endeldarm. Colitis ulcerosa is een chronische aandoening die wordt gekenmerkt door bloedige diarree (die etter kan bevatten), buikpijn, koorts, gewrichtspijnen, gewichtsverlies en huidafwijkingen. De ontsteking begint dikwijls in de endeldarm maar kan zich uitstrekken naar de dikke darm. De aandoening komt het meest voor bij blanke mensen tussen de 15 en 35 jaar.
De behandeling van colitis ulcerosa is er op gericht de symptomen te verminderen door het ontstekingsproces te beheersen, het voedingstekort dat ontstaan kan zijn door de diarree aan te vullen en complicaties te voorkomen. Evenals bij de ziekte van Crohn worden ook hierbij ontstekingsremmende middelen voorgeschreven.