Leverontsteking wordt ook wel hepatitis genoemd. Hepatitis is een ontsteking van de lever welke meestal veroorzaakt wordt door een virus, maar minder gebruikelijke gevallen ook door bepaalde medicijnen of gifstoffen.
De klachten die gepaard gaan met leverontsteking zijn geelzucht (een gele verkleuring van de huid en ogen), vermoeidheid, verminderde eetlust, veranderingen in smaak- en reukzin, lichte koorts en misselijkheid en braken.
Leverontsteking is in drie groepen te verdelen, waarbij de verschijnselen echter gelijk zijn. De drie typen leverontsteking zijn acute hepatitis A, acute hepatitis B en non-A, non-B hepatitis.
De acute hepatitis A komt het meest voor en is het meest besmettelijk. De ziekte wordt opgelopen door contact met besmet water of besmet voedsel. De grote meerderheid van patiënten met acute hepatitis A geneest volledig.
Acute hepatitis B is een ernstigere ontsteking. De klachten zijn vaak heviger en langduriger. Hierdoor is de kans op leverbeschadiging ook groter. 10% van de geïnfecteerde mensen ontwikkelt uiteindelijk chronische hepatitis.
Non-A, non-B hepatitis wordt gekenmerkt door mildere symptomen, waarbij de geelzucht soms volledig kan ontbreken. Deze ziekte kan door diverse virustypen opgelopen worden.
Door middel van bloedonderzoek kan men de diagnose leverontsteking stellen. Er bestaat geen specifieke behandeling van hepatitis, al is alcoholonthouding wel degelijk noodzakelijk. Belangrijk is ook dat men voldoende rust houdt en er op let dan men voldoende calorieën binnenkrijgt. Alleen in zeer ernstige gevallen is ziekenhuisopname noodzakelijk. Dit geldt met name wanneer men onvoldoende kan eten en drinken.