Om kanker tegen te gaan is een gezonde manier van leven erg belangrijk. Door voldoende te bewegen en gezond te eten kan de kans op het krijgen van kanker aanzienlijk worden verkleind. Verder kan het stoppen met roken, het verstandig omgaan met hormoonpreparaten en het beperken van blootstelling aan UV-straling, door onbeschermd te zonnen, de kans op het ontwikkelen van kanker eveneens verminderen.
Maar ook als men zich aan al deze richtlijnen houdt bestaat er altijd nog de kans op het ontstaan van bepaalde vormen van kanker. Sommige vormen van kanker zijn namelijk erfelijk en komen dus in bepaalde families vaker voor. Er zijn dan ook onderzoeken ontwikkeld die bepaalde vormen van kanker vroegtijdig kunnen opsporen. Denk hierbij aan het uitstrijkje dat kan worden gedaan om baarmoederhalskanker in een vroeg stadium te ontdekken, of het zelf uitvoeren van een periodiek borstonderzoek en het laten maken van een mammografie die borstkanker vroegtijdig kan lokaliseren. Maar ook periodiek onderzoek op darmkanker kan de ziekte in een vroeg stadium opsporen waardoor de kans op genezing eveneens aanzienlijk toeneemt.
Voor de meeste vormen van kanker geldt: hoe eerder de ziekte is ontdekt, hoe groter de kans is dat deze kan worden genezen. Er kan dan immers vroegtijdig worden begonnen met medicatie, bestraling of een operatie die de ontstane kankercellen kan verminderen of zelfs in zijn geheel verwijderen. De kanker krijgt dan minder kans om zich uit te breiden of zich door het lichaam uit te zaaien en meer weefsel of organen aan te tasten.