Om kanker te behandelen moet er maatwerk worden geleverd. Welke behandeling zal worden toegepast is afhankelijk van de soort kanker, de grootte van de tumor en de mate waarin de ziekte is uitgebreid. Behandelingen kunnen variëren van chirurgie, radiotherapie (bestraling), chemotherapie, hormoontherapie tot de zogenaamde targeted therapie (bijvoorbeeld immunotherape en angiogeneseremming). In de meeste gevallen wordt er echter gekozen voor een combinatie van twee of meer behandelvormen.
Operatief ingrijpen zal vooral worden toegepast wanneer de tumor zich op één plaats bevindt. Wanneer echter klachten ontstaan nadat de kanker is uitgezaaid kan ook tot een operatie worden overgegaan om deze klachten of complicaties tegen te gaan. Door radiotherapie kan een tumor worden verkleind doordat kankercellen worden gedood. Dit kan een operatie vergemakkelijken en eventuele pijn of druk verminderen. Nadeel van bestraling is echter dat ook gezonde cellen in de buurt van de tumor zullen worden gedood.
Bij chemotherapie worden zogenaamde cytostatica gebruikt om de celdeling van de kankercellen te remmen. Maar ook hier geldt dat de werking van deze medicijnen zich niet alleen tot de kankercellen beperkt en ook gezonde cellen zal remmen bij hun delingsproces.
Targeted therapie is echter een methode om alleen de tumor te lijf te gaan door gebruikt te maken van specifieke kenmerken van de tumor. Immunotherapie is erop gericht om met behulp van het eigen immuunsysteem de kanker te bestrijden. Angiogenese zorgt ervoor dat groeifactoren die de groei van een tumor kunnen bevorderen zullen verminderen. Dit kan uitzaaiingen van de kanker door het lichaam grotendeels inperken.