De groep van ziektes die wij de pneumokokkenziektes noemen zijn ziektes die veroorzaakt worden door een bacterie die de naam streptococcus pneumoniae draagt. Er bestaan in totaal wel 90 typen van deze bacterie. Er is momenteel een vaccin ontwikkeld tegen de zeven meest voorkomende typen van deze bacterie.
Pneumokokken bevinden zich over het algemeen achter in de keel van zowel gezonde kinderen als gezonde volwassenen. Pneumokokken komen echter wel vaker voor bij kinderen dan bij volwassenen. Besmetting met de bacterie vindt plaats via hoesten of niezen. Echter, maar weinig van de mensen die besmet zijn met de bacterie worden ook werkelijk ziek. Pneumokokken kunnen echter leiden tot ernstige ziektes, waarvan sommige zelfs levensbedreigend zijn, zoals een hersenvliesontsteking (ook wel meningitis genoemd), bloedvergiftiging (ook wel sepsis genoemd) en een ernstige longontsteking (ook wel pneumonie genoemd). De ziekte ontstaat met name bij kinderen jonger dan twee jaar en ouderen mensen. De incubatietijd loopt uiteen, van minder dan een dag in het geval van bloedvergiftiging tot een week in het geval van hersenvliesontsteking.
De ziekteverschijnselen zijn onder meer een grieperig gevoel, stijfheid van de nek, een snelle verergering van de klachten en bloedingen in de huid. Bij jonge kinderen kunnen zich ook verschijnselen als luierpijn, koorts of juist ondertemperatuur, prikkelbaarheid en een grauwe gelaatskleur voordoen.
De pneumokokkenziekte kan goed behandeld worden met een antibioticum. De ziekte verspreidt zich echter verschrikkelijk snel waardoor men al snel te laat is met het toedienen van de antibioticumkuur en er reeds onherstelbare schade opgelopen is.