Met name oudere mensen en mensen die intensief sporten zullen regelmatig last hebben van stijve spieren. Oudere mensen met name bij het opstaan, zogenaamde ochtendstijfheid, intensieve sporters met name de dag na het sporten. Bij stijve spieren kan het verleidelijk zijn om minder te gaan bewegen, om de pijn te verminderen en de spieren te ontlasten. Maar juist wanneer je last hebt van stijve spieren is beweging van groot belang, omdat je op die manier de soepelheid en bewegingsfuncties kan behouden.
Stijve spieren hebben twee belangrijke oorzaken: stijve gewrichten en stijve spieren. Stijve gewrichten worden met name veroorzaakt door verminderde kwaliteit en/of kwantiteit van kraakbeen. Kraakbeen is als het ware een smeermiddel tussen twee gewrichten, waardoor de gewrichtsoppervlakten soepel op elkaar passen en de druk over de gewichten gelijk wordt verdeeld.
Stijve spieren zijn nogal eens het gevolg van een te veel aan melkzuur in het lichaam, met name nadat men flink gesport heeft. Dit wordt ook wel spierpijn genoemd. Melkzuur is een stof die ons lichaam aanmaakt bij een proces dat plaatsvindt om energie voor spieren te produceren. Wanneer je geen fatsoenlijke cooling down doet na afloop van je inspanningen, heeft het lichaam geen kans het melkzuur af te voeren, waardoor het in het bloed blijft zitten. Onvoldoende afvoer van dit melkzuur leidt tot spiervermoeidheid en spierstijfheid.
Er zijn tegenwoordig diverse crèmes en andere smeerseltjes op de markt die spierstijfheid helpen te voorkomen of verlichten. Veel van deze crèmes hebben een warmende functie, waardoor de spieren verwarmd worden en de doorbloeding gestimuleerd wordt, waardoor de spieren sneller herstellen en ontspannen.