Een prothese is een kunstmatig nagebootst lichaamdeel, orgaan of een deel van een orgaan. Wanneer de prothese niet zichtbaar is van buitenaf en geheel in het lichaam verborgen is wordt er gesproken van een implantaat.
De knie is een complex gewricht waar diverse zaken mis aan kunnen gaan. Wanneer je last hebt van een beschadigde of versleten knie doet lopen en lang staan zeer veel pijn. In sommige gevallen wordt er door de orthopedisch chirurg dan een knieprothese aangeraden. Een knieprothese wordt in de volksmond dikwijls een kunstknie genoemd.
Er wordt een onderscheid gemaakt tussen twee type kunstknieƫn, namelijk een totale knieprothese en een halve knieprothese. De totale knieprothese is vervolgens weer onder te verdelen in twee typen: enkel een vervanging van de knieschijf en het gewrichtsvlak van het bovenbeen of enkel vervanging van de knieschijf.
De totale knieprothese komt het vaakst voor. Bij een totale knieprothese worden de gewrichtsvlakken welke versleten zijn afgezaagd en vervolgens ter hoogte van het bovenbeen vervangen door een metalen deel en ter hoogte van het scheenbeen door een deel van hard plastic. Dit wordt een totale knieprothese of een totale knieartroplastiek genoemd.
Wanneer er alleen sprake is van slijtage aan de binnen- of buitenkant van de knie dan kan men een halve kunstknie overwegen. In dit geval wordt dus enkel de binnen- of buitenzijde van de knie vervangen door de metalen en plastic onderdelen.
Kunstknieƫn hebben echter ook niet het hele leven. Daarom wordt een operatie vaak zo lang mogelijk uitgesteld. In 90% van de gevallen is er na tien jaar nog steeds sprake van een prima resultaat.