Roken is een van de oorzaken van een vroegtijdige dood die te voorkomen is. Van alle personen met longkanker die overlijden is bij 90% roken de oorzaak. In Nederland sterven elk jaar meer dan 18.000 Nederlanders vroegtijdig aan de gevolgen van roken. Roken levert een grote bijdrage aan de ontwikkeling van aderverkalking en andere soorten kanker.
Roken veroorzaakt een rokerslong; een long waarvan de wand bekleed is met de restanten van sigarettenrook. Wanneer we de longen van rokers vergelijken met de longen van niet-rokers valt op dat de longen van rokers dikwijls diep zwart gekleurd zijn. Dit zijn de restanten van de schadelijke stoffen in tabak.
Sigarettenrook bevat circa 4000 verschillende chemische stoffen, onder meer sporen van bekende giftige stoffen als DDT, arsenicum en methanal. Daarbovenop onttrekt de koolmonoxide uit de rook zuurstof aan de rode bloedcellen waardoor de zuurstofvoorziening van de weefsels vermindert.
Roken vermindert de werking van de trilharen in het slijmvlies van de bronchiën. Regelmatig roken verlamt deze trilharen zelfs. Hierdoor krijgen de schadelijke stoffen na verloop van tijd nóg meer kans om onze longen te bereiken. Het teer uit de sigaret krijgt zo de kans om zich aan de longen te hechten, wat een bruinzwartachtige, kleverige laag achterlaat op de longen.
Er wordt vaak gedacht dat meeroken minder belastend voor de gezondheid is dan actief roken. Dit is absoluut een fabeltje! Opstijgende rook van een brandende sigaret bevat drie keer meer teer dan actief inhaleren en vijfmaal zo veel koolmonoxide.